Культура складывается в разных исторических условиях и отвечает на разные человеческие потребности. Народы, профессиональные сообщества, поколения и творческие группы вырабатывают свои способы выражения опыта. Многообразие проявляется в языках, обычаях, видах искусства, ценностях и повседневном поведении. При этом культуры взаимодействуют: заимствуют техники, переводят произведения и создают новые формы.
Народная, элитарная и массовая культура
Народная культура формируется в традициях сообщества и передаётся между поколениями. К ней относят фольклор, обряды, народные танцы и ремёсла. Произведение может иметь неизвестного первоначального автора и существовать в нескольких вариантах. Коллективное сохранение не исключает личного мастерства исполнителя. Устная сказка меняется при пересказе, но сохраняет узнаваемые образы и мотивы.
Элитарная культура предполагает сложный художественный язык и нередко требует подготовки для понимания. Её называют высокой культурой не потому, что она доступна только богатым: речь об особенностях содержания и восприятия. Сложное музыкальное произведение или экспериментальная постановка могут не стремиться к немедленному массовому успеху. Творчество Пабло Пикассо часто обсуждают как пример художественного поиска, понимание которого расширяется при знакомстве с историей искусства.
Массовая культура ориентирована на широкую аудиторию и распространяется через средства массовой информации и цифровые каналы. Для неё характерны доступность формы, тиражирование, обращение к узнаваемым сюжетам, развлекательные задачи и связь с рынком. Реклама помогает продвигать её продукты. Однако массовая популярность сама по себе не доказывает низкого качества: популярный фильм может поднимать серьёзные вопросы.