Люди оценивают поступки не только по выгоде и законности. Они спрашивают, справедливо ли распределена помощь, достойно ли выполнено обещание, допустимо ли использовать чужую слабость. Мораль представляет систему ценностей, норм, принципов и оценок, через которые общество и личность различают должное и недопустимое, добро и зло. Этика — философская область, исследующая мораль, её основания и способы обоснования решений.
Норма задаёт образец поведения, например требование не обманывать. Принцип выражает более общее основание — уважение достоинства, справедливость, ответственность. Ценность указывает на значимое благо, идеал — на желаемый образ нравственного совершенства. Оценка соотносит конкретный поступок с этими ориентирами. Поэтому мораль — не только список запретов: она включает положительные требования помогать, сохранять верность слову и учитывать другого человека.
Как поддерживаются нормы
Общественное мнение выражает одобрение или осуждение. Воспитание, обычай и личный пример помогают усваивать правила. Внутренний контроль связан с совестью — способностью нравственно оценивать собственное поведение. Чувство долга означает осознание обязанности, которую человек считает обоснованной, даже если исполнение неудобно.
У морали нет единого специализированного аппарата государственного принуждения, подобного суду и полиции. При этом её можно рассматривать как общественный институт в широком смысле: устойчивые нормы и практики регулируют отношения. Не всякое массовое одобрение нравственно оправданно; общество может поддерживать несправедливый обычай. Поэтому моральное рассуждение включает критику существующих оценок.