Добрый поступок может быть выгодным, неудобным, привычным или требующим мужества. Помощь из сочувствия, соблюдение обещания из чувства долга и отказ от обмана ради уважения к другому имеют разные непосредственные мотивы. Моральный выбор возникает, когда человек осмысляет возможные действия с точки зрения добра, справедливости и ответственности, а не только личного выигрыша.
Мораль задаёт нормы и ценности; этика исследует, почему их можно считать обоснованными. Добро связано с поддержанием жизни, достоинства, свободы и возможностей развития людей. Конкретное решение нередко требует согласовать несколько благ: честность и тактичность, справедливое правило и внимание к особой нужде. Поэтому готового перечня фраз недостаточно для любого случая.
Внешние и внутренние побуждения
Похвала, уважение группы и опасение осуждения способны поддерживать нравственное поведение. Ребёнок сначала часто следует правилу потому, что доверяет взрослым или ожидает одобрения. Позднее он может понять основание правила и соблюдать его без наблюдателя. Переход к внутренней ответственности важен, но внешние и внутренние мотивы обычно сосуществуют.
Совесть позволяет соотносить поступок с собственными нравственными убеждениями. Чувство долга поддерживает выполнение признанной обязанности, даже когда это трудно. Сострадание побуждает откликаться на чужую беду, эмпатия помогает представить переживания другого. Уважение достоинства препятствует превращению человека в удобный инструмент своей цели.
Эмоциональное участие не всегда достаточно. Можно сильнее сочувствовать знакомому, чем неизвестному человеку с такой же нуждой, или ошибаться в представлении о чужих чувствах. Поэтому сочувствие следует сочетать с проверкой обстоятельств, справедливостью и вниманием к воле того, кому помогают. «Я лучше знаю, что тебе нужно» может скрывать навязывание и лишение самостоятельности.