Обеспечить страну энергией можно не только строительством станций, но и сокращением потерь. Теплоизоляция домов порой обходится дешевле увеличения добычи топлива. Высокий класс энергосбережения бытовых приборов тоже помогает снизить расход электричества. В России затраты энергии на выпуск продукции отчасти связаны с климатом: зима холоднее и длиннее, чем в Западной Европе, поэтому отопление требуется дольше. Однако важна и эффективность производства. Экономить энергию нужно повсеместно.
Выбор электростанции зависит от ресурсов территории и потребностей людей. Станции различаются затратами на строительство и эксплуатацию, себестоимостью электричества и воздействием на природу.
Тепловые электростанции — ТЭС — работают на угле, газе, мазуте и торфе. Тепло сжигаемого топлива превращает воду в пар, который вращает турбину, связанную с генератором. В описываемый период основную часть электроэнергии давали конденсационные станции: после турбины пар конденсируется, а вода возвращается в котёл. Теплоэлектроцентрали, или ТЭЦ, производят также тепло: пар и горячую воду для отопления и водоснабжения. Поэтому их строят в городах. Экономичная дальность передачи горячей воды в таком примере — до 30 км.
ТЭС дешевле и быстрее построить, чем ГЭС, но им требуется больше персонала, постоянная добыча и доставка невозобновляемого топлива. Среди ТЭС сильнее вредят природе угольные, особенно использующие высокозольный уголь; газовые дают меньше ряда загрязнителей, но также создают выбросы. Воздействие топливно-энергетического комплекса на среду складывается из последствий добычи, перевозки и использования топлива.
Возобновляемые источники энергии, сокращённо ВИЭ, позволяют использовать подземное тепло, приливы, ветер и солнечное излучение. Геотермальные станции особенно тесно связаны с местными природными условиями. На Камчатке Паужетская станция начала работать в 1966 году, Верхне-Мутновская — в 1999-м, Мутновская — в 2002-м. В исторических данных их мощности составляли соответственно 12, 12 и 50 МВт. По оценке того времени, две Мутновские станции обеспечивали 30% потребностей Петропавловска-Камчатского. Мощность Менделеевской геотермальной станции у вулкана Менделеева на Кунашире указывалась как 7,4 МВт. На Кольском полуострове действовала опытная Кислогубская приливная станция мощностью 1,7 МВт.