Лесное хозяйство занимается учётом, охраной, защитой, использованием и воспроизводством лесов. Лесная промышленность заготавливает и перерабатывает древесину. Вместе они образуют связанные части лесного комплекса. Его ресурсом служит не только ствол дерева: лес сохраняет местообитания, регулирует водный режим, защищает почву, участвует в углеродном цикле и создаёт возможности отдыха.
Лесозаготовка тяготеет к доступной лесосырьевой базе. Большие запасы в удалённой местности не означают низкой себестоимости: нужны дороги, техника, работники, доставка и соблюдение природоохранных требований. Механическая обработка включает лесопиление, выпуск фанеры, плит, деталей домов и мебели. Производства первичной обработки часто приближаются к сырью, а мебельные предприятия могут ориентироваться на крупные рынки сбыта.
Целлюлозно-бумажные производства требуют древесного сырья, воды, энергии и сложной очистки стоков. Исторически важны Европейский Север и Северо-Запад, Прикамье и Восточная Сибирь. К известным центрам относятся Новодвинск и Коряжма в Архангельской области, Сыктывкар в Коми, Сегежа и Кондопога в Карелии, Братск и Усть-Илимск в Иркутской области. Производство бумаги и картона представлено также в Ленинградской и Нижегородской областях и Пермском крае. Наличие реки удобно для водоснабжения, но не даёт разрешения сбрасывать неочищенные стоки.
Лесохимия перерабатывает древесное и другое лесное сырьё химическими способами. Комплексное использование позволяет направлять подходящие остатки в плиты, целлюлозу, химические продукты или топливо. Однако не всякий остаток нужно изъять из леса: мёртвая древесина и органическое вещество выполняют экологические функции. Решение зависит от состояния экосистемы и технологии.
Проблемы и возможные решения
Доступные леса могут испытывать высокую нагрузку, тогда как удалённые запасы трудно вовлечь в хозяйство. Неполная переработка снижает полезный результат из добытого сырья. Пожары, вредители, незаконные рубки и недостаточный уход за молодняками создают дополнительные потери. Возобновление леса требует времени: посадка саженцев не восстанавливает немедленно все свойства зрелой экосистемы.