Химическая промышленность преобразует сырьё с помощью химических процессов и производит вещества и материалы с заданными свойствами. Её продукция нужна практически всем отраслям: сельскому хозяйству — удобрения, строительству — полимеры и покрытия, транспорту — шины и технические жидкости, медицине — лекарственные вещества и материалы. Расширение применения химических продуктов и технологий называют химизацией хозяйства.
Значение отрасли не ограничивается заменой привычного сырья. Новые материалы позволяют получать сочетания свойств, которые трудно обеспечить одним природным веществом: прочность и малую массу, стойкость к влаге и нужную гибкость. Химические технологии используются также для очистки воды, переработки отходов и извлечения полезных компонентов. При этом сами производства требуют строгого контроля воздействия на среду.
Из чего состоит комплекс
Горно-химическая отрасль добывает минеральное сырьё: апатиты, фосфориты, калийные и поваренные соли, серосодержащее сырьё. Её размещение связано с месторождениями. Добытый минерал ещё не равен готовому продукту: часто необходимы обогащение и последующая переработка.
Основная химия выпускает кислоты, щёлочи, соду, минеральные удобрения и другие массовые неорганические продукты. Удобрения бывают азотными, фосфорными, калийными и комплексными. Азот, фосфор и калий — разные элементы питания растений, поэтому виды удобрений не взаимозаменяемы во всех условиях. Их применение должно соответствовать потребностям почвы и растений, а избыток способен загрязнять воду.
Химия органического синтеза использует главным образом углеводородное сырьё и производит органические вещества, синтетические смолы, пластмассы, каучуки и волокна. Этилен и пропилен служат важными промежуточными продуктами. Из полимерного сырья затем изготовляют трубы, упаковку, детали, изоляцию и другие изделия. Синтетический каучук нужен, в частности, для производства шин.