Тринадцать британских колоний в Северной Америке имели собственные собрания и привыкли решать местные дела, но оставались частью империи. После Семилетней войны британское правительство попыталось усилить контроль и заставить колонии участвовать в расходах на их защиту. Спор о налогах превратился в спор о том, откуда власть получает право управлять, а затем — в войну и создание нового государства.
Колонии и их жители
Первое устойчивое английское поселение Джеймстаун основали в Виргинии в 1607 году и назвали в честь короля Якова I, по-английски Джеймса. В 1620 году пассажиры «Мэйфлауэра» заключили соглашение о совместном управлении будущей общиной. Оно стало важным опытом самоуправления, но не современной всеобщей демократией: политическое участие зависело от пола, возраста, собственности и положения в общине.
К середине XVIII века Великобритания имела тринадцать колоний. Губернаторов назначал король, собственник колонии или, в отдельных случаях, выбирали местные избиратели. Законодательные собрания ведали местными налогами и расходами. Избирательные права обычно имели белые мужчины-собственники, поэтому большая часть населения была исключена.
Люди переселялись из-за религиозных преследований, безземелья, долгов и надежды на заработок. Бедные мигранты нередко становились сервентами, или законтрактованными слугами: хозяин оплачивал переезд, а человек несколько лет работал по договору. Условия могли быть жестокими, но по окончании срока сервент юридически становился свободным.
Положение порабощённых африканцев принципиально отличалось. Рабство становилось пожизненным и наследственным, закреплялось расовыми законами. Особенно много рабского труда применяли на плантациях табака, риса и индиго. Даже лидеры революции жили внутри этой системы. Джордж Вашингтон был плантатором и рабовладельцем; в завещании он распорядился освободить принадлежавших лично ему рабов после смерти жены, но не мог освободить людей из имущества семьи Кастис.
Колонисты пришли на земли многочисленных коренных народов. Сначала торговля и помощь соседей нередко позволяли поселениям выжить. Затем рост колоний означал захват земли, нарушение договоров, войны и вытеснение на запад. Коренные народы проводили собственную дипломатию и в конфликтах выбирали союзников, исходя из угрозы своим землям. История Дня благодарения не должна заслонять последующее насилие и лишение собственности.