Османская империя и Иран не «внезапно отстали». Они переживали перестройку армии, налогов и отношений центра с провинциями, одновременно ведя тяжёлые войны. Европейские державы быстрее наращивали военно-финансовые ресурсы и использовали внутренние конфликты соседей. Реформы встречали сопротивление не потому, что общества были неспособны меняться, а потому, что перемены перераспределяли доходы и власть.
Османская империя после войн конца XVII века
Поражения от Священной лиги и России привели к территориальным потерям. Провинциальные правители и местные знатные семьи усиливались, собирали налоги и держали собственные войска. Распространялся откуп: право собрать определённый налог передавали частному лицу за заранее внесённую сумму. Это быстро давало казне деньги, но создавало условия для злоупотреблений.
Влиятельными группами были улемы — знатоки исламского права и богословия — и янычары. Янычарский корпус изменился: его члены имели семьи, торговали и были связаны с городским населением. Они защищали не просто «старину», а конкретные доходы и привилегии. Часть улемов поддерживала полезные реформы, поэтому считать всё духовенство единым противником перемен неверно.
Эпоха тюльпанов и первые реформы
После войны с Австрией Ахмед III и великий везир Невшехирли Дамат Ибрахим-паша в 1718–1730 годах развивали дипломатические контакты, мануфактуры и придворную культуру. Период назвали Эпохой тюльпанов из-за моды на этот цветок среди знати.
Ибрахим Мютеферрика получил разрешение на османскую печать светских книг арабским шрифтом; типография начала работу в 1727 году. Религиозные книги не печатали, учитывая позицию переписчиков и улемов. Послы изучали европейские армии, школы, архитектуру и быт, переводчики знакомили читателей с научными и военными трудами.
Роскошное строительство, налоги и неудачная война с Ираном усилили недовольство. Восстание Патрона Халила в 1730 году свергло Ахмеда III, а великого везира убили. Махмуд I действовал осторожнее и пригласил европейских специалистов для артиллерии. Преобразования продолжались, но не составляли единой завершённой программы.