В XVIII веке привычки менялись медленнее политических идей. Большинство европейцев жило в деревне, питалось продуктами своего региона и пользовалось предметами, которые почти не отличались от вещей предков. Но рост городов, торговли и производства постепенно менял жильё, питание, одежду, досуг и представления о личной жизни.
Деревня и город
Сельское население оставалось большинством. Каменные и кирпичные дома, стеклянные окна и покупные товары распространялись неравномерно: раньше — у состоятельных хозяев и в районах, связанных с рынком. Бедное жилище могло состоять из одной комнаты, где готовили пищу, работали и спали.
Города росли, но крупные центры были исключением. В Европе насчитывалось примерно 25 городов с населением свыше 50 тысяч и менее четырёхсот с населением более 10 тысяч; оценки зависят от границ города и качества учёта. К концу века Лондон приближался к миллиону жителей, и в нём мог жить примерно каждый десятый англичанин. Население Парижа оценивают примерно в 600 тысяч в начале периода и около 650–660 тысяч перед революцией; в революционные годы оно временно уменьшилось. Неаполь превышал 400 тысяч. Берлин вырос приблизительно с 20–30 до 170 тысяч. Мадрид, Рим, Вена, Амстердам и другие столицы также были крупными, но большая часть городов оставалась небольшой.
Упорядоченный город — для кого?
Власти проводили прямые улицы, создавали площади, набережные и общественные сады, вводили строительные нормы. В Париже с 1728 года закрепляли названия улиц на табличках. В Санкт-Петербурге подобная система появилась в 1768 году. В Лондоне строились мосты через Темзу, в Париже укреплялись набережные Сены; церковь Святой Женевьевы, позднее Пантеон, стала символом новой монументальной архитектуры.
Регулярная планировка облегчала движение и надзор, но расширение улиц могло вытеснять бедных жителей. Красивый центр не отражал условий во всех кварталах.
Города страдали от грязи, мусора, нечистой воды и эпидемий. Мощение, вывоз отходов, перенос кладбищ за плотную застройку, правила для мастерских и первые канализационные проекты улучшали положение, но централизованных водопровода и канализации обычно не хватало.
Парижская должность генерал-лейтенанта полиции появилась в 1667 году. Полиция следила не только за преступностью, но и за рынками, освещением, пожарами, санитарией и печатью. В Лондоне и Глазго профессиональные структуры формировались иначе и позднее. Попытки освещать Лондон предпринимались ещё в XVII веке; регулярная система расширилась в XVIII столетии, а закон 1736 года помог финансировать фонари. В Париже уличное освещение развивалось с 1667 года, позднее использовались фонари с отражателями.
На гравюре Уильяма Хогарта «Разгневанный музыкант» 1741 года городской шум создают уличные продавцы, дети, животные и музыканты. Это не статистическая фотография, а сатира, показывающая плотность и многоголосие улицы. Французский путешественник Пьер-Жан Гроле, посетивший Лондон около 1770 года, отмечал прямые кирпичные улицы, фонари, часы, площади и пруды; его впечатления помогают увидеть отличие города от привычной ему среды, но также субъективны.