Петровские реформы изменили не только названия учреждений. Они создали систему центральных коллегий, губернского управления, постоянного контроля и профессиональной службы. Государство стало способнее собирать налоги и вести войну, но одновременно глубже вмешивалось в жизнь подданных и применяло принуждение.
Почему начались реформы
Северная война 1700–1721 годов потребовала армии, флота, оружия, рекрутов и постоянных доходов. В первые годы решения принимались срочно и часто менялись; после Полтавской победы 1709 года устройство стало более системным.
Потребность в переменах возникла раньше Петра: в XVII веке уже создавались полки нового строя, развивались приказы, налоги и связи с Европой. Пётр резко ускорил эти процессы и подчинил их военной мобилизации.
Официальным идеалом была «общая польза». Царь понимал её прежде всего как силу государства. Модернизация означала заимствование и создание институтов, соответствующих задачам времени. Регулярное государство представлялось механизмом, где у каждого органа есть компетенция, а чиновник действует по письменному регламенту.
На практике полномочия пересекались, личные поручения царя нарушали схему, а нехватка подготовленных людей порождала ошибки. Пётр не установил разделение властей: все учреждения подчинялись монарху.
Сенат
В 1711 году перед Прутским походом Пётр учредил Правительствующий сенат. Сначала он должен был управлять в отсутствие царя, следить за судом, расходами, налогами, торговлей и набором офицеров. Постепенно Сенат стал высшим распорядительным, судебным и надзорным органом при монархе, мог издавать указы для исполнения действующих законов.
Сенат не был парламентом и не ограничивал царя. Его состав назначался сверху. Полномочия неоднократно уточнялись; особенно важна реформа 1722 года. Президентов большинства коллегий вывели из Сената, чтобы орган мог надзирать за их работой.