Австро-Венгрия была многонациональной державой, в которой немцы и венгры вместе составляли меньшинство. Компромисс 1867 г. спас империю после военного поражения, но дал равноправие лишь двум политически сильным группам. Неудовлетворённость остальных народов соединилась с борьбой балканских государств за территории и превратила регион в один из главных очагов европейского кризиса.
От Австрии к двойной монархии
Поражение Австрии в войне с Пруссией в 1866 г. вытеснило её из германских дел. Чтобы сохранить империю, Франц Иосиф согласился на компромисс с венгерской элитой. В 1867 г. возникла дуалистическая, то есть двойственная, Австро-Венгерская монархия.
Границей двух половин считалась река Лейта. Западную часть неофициально называли Цислейтанией, восточную — Транслейтанией. Каждая имела свой парламент, правительство, администрацию и законы по внутренним делам. Общими оставались монарх и три ведомства: иностранных дел, обороны и финансов для обслуживания этих «общих дел».
Франц Иосиф был австрийским императором и венгерским королём. Он назначал премьер-министров, созывал и распускал парламенты. Его девиз Viribus unitis — «соединёнными силами» — должен был выражать единство страны, но всё чаще напоминал именно о союзе двух господствующих частей.
Компромисс потребовал уступок: австрийцы отказались от исключительного контроля над всей империей, венгры — от полной независимости, монарх — от чистого абсолютизма. Однако чехи, словаки, поляки, хорваты, сербы, словенцы, румыны, русины и итальянцы не получили равного положения. Немцы и венгры, составлявшие вместе около 40 % населения, сохраняли преимущество над остальными 60 %.