Османская империя и Иран сохранили формальную независимость, но в XIX в. проигрывали войны, теряли экономическую самостоятельность и сталкивались с сопротивлением реформам. Европейские займы, торговые договоры и концессии превращали их в зависимые рынки. Неспособность правящих элит провести последовательную модернизацию привела в начале XX в. к революциям.
«Больной человек Европы»
В первые десятилетия XIX в. Османская империя была втянута в Наполеоновские войны, подписывала неравноправные торговые соглашения и брала британские и французские кредиты. Россия и Австрия соперничали за влияние, а балканские народы вели освободительную борьбу. Россия сочувствовала православным славянам; западные правительства чаще стремились сохранить империю как барьер против российского усиления.
Султаны Селим III и Махмуд II пытались перестроить армию и управление, но сталкивались с сопротивлением духовенства, чиновников и старой военной элиты. К вступлению Абдул-Меджида I на престол в 1839 г. государство оказалось близко к распаду.
Танзимат
Танзимат — период «упорядочения» и реформ 1839—1876 гг. Его задачами были укрепление центральной власти, успокоение Балкан и сокращение зависимости от Европы.
3 ноября 1839 г. Гюльханейский хатт-и шериф провозгласил безопасность жизни, чести и имущества всех подданных независимо от веры, правильное взимание налогов и упорядоченный набор в армию с ограниченным сроком службы. Новые суды, школы и администрация должны были ослабить местную знать и религиозные корпорации.
Идея османизма предполагала равенство и единство всех народов империи. Однако мусульманские чиновники и духовенство не желали равноправия христиан, а балканские народы всё чаще стремились не к общей османской родине, а к собственным государствам.
В 1865 г. интеллигенты создали тайное «Общество новых османов». Они ставили родину выше личной преданности султану и требовали конституционной, парламентской и свободной Османской империи.