Расширение США в XIX веке создало континентальное государство через сделки, войну, поселенческую колонизацию и насильственное вытеснение коренных народов. Гражданская война выросла прежде всего из конфликта о рабстве и его расширении.
Наблюдатели и демократия
Токвиль анализировал ассоциации, местное самоуправление и власть большинства; Диккенс замечал социальное неравенство и коммерциализацию. Оба писали с собственной позиции, поэтому свидетельство путешественника — источник взгляда, а не фотография всей страны. Авторские наблюдения Токвиля и Диккенса следует анализировать как разные позиции, а не полное описание общества.
Фронтир и коренные земли
Поселенцы называли западные земли «фронтиром», но они были территориями Indigenous peoples с собственными политическими порядками. Тезис Фредерика Тёрнера о формировании демократии фронтиром — влиятельная и спорная интерпретация, скрывающая завоевание и насилие.
Вытеснение
Закон о переселении индейцев 1830 года поддержал принудительное перемещение народов к западу от Миссисипи. «Дорога слёз» чероки стала одним из наиболее известных эпизодов; договоры часто заключались под давлением или не признавались всеми представителями общин.
Континентальное расширение
Договор Адамса—Ониса передал США Флориду и установил границу с испанскими владениями. Доктрина Монро 1823 года возражала против новой европейской колонизации, но позднее использовалась для американских притязаний. Война с Мексикой завершилась Мексиканской уступкой 1848 года; это было завоевание, а не пустая земля, «предназначенная» США.
Хлопок, капитал и рабство
Плантационное расширение связывало порабощённый труд, землю, кредит, торговлю и текстильные рынки. Рабство было не пережитком вне капитализма, а встроенной в него системой собственности на людей и производства товара.