XIX век не двигался от одного стиля к другому строем. Романтизм, реализм, импрессионизм, символизм, натурализм, модерн и авангард сосуществовали, спорили и работали в разных искусствах и политических средах.
Классицизм и романтизм
Классицизм сохранял интерес к ясной форме и античному образцу. Романтизм ценил конфликт личности и мира, историческое воображение, природу и исключительное переживание. Это не строгая смена: один автор или город мог соединять несколько языков. Классицизм и романтизм пересекались с последующими направлениями в одном времени и даже произведении.
Реализм
Реалисты исследовали социальные отношения и повседневность через отбор характерных деталей. Формула «точная копия жизни» неверна: композиция, точка зрения и авторский выбор превращают материал в интерпретацию. Реализм отбирал и интерпретировал социальную действительность, а не механически её фотографировал.
Импрессионизм
Художники стремились передать изменчивый свет, воздух и мгновенное зрительное впечатление. Эдуард Мане подготовил многие поиски нового искусства, но не участвовал в первой выставке импрессионистов 1874 года.
После импрессионизма
Сезанн исследовал конструкцию формы, Ван Гог усиливал выразительность цвета и мазка, Гоген искал условность и символ. Термин «постимпрессионизм» объединяет разные программы, а не одну школу с общим уставом.
Натурализм и символизм
Натурализм заимствовал язык наблюдения и среды, но художественное произведение не является фотографией или лабораторным отчётом. Символизм строил многозначный образ и соответствия между видимым и внутренним.
Авангард и спор о первенстве
Футуризм прославлял разрыв, скорость и технику; часть манифестов связывала обновление с агрессией и насилием, что требует политической критики. Приоритет абстракции спорен: разные художники и критерии — дата частного опыта, выставки или публикации — дают разные ответы.