Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин жил в 1826–1889 годах. Салтыков — его фамилия, Николай Щедрин — литературный псевдоним, закрепившийся в сочетании с фамилией. Его творчество исследует власть, повиновение, корысть, лицемерие и способы, которыми человек оправдывает собственную нравственную несостоятельность.
Главная особенность этого сатирика — внимание к системе отношений. Одного честного заявления мало, если поступки героя воспроизводят насилие или обман. Поэтому смешная деталь у Щедрина нередко обнаруживает общий порядок жизни.
Детство и образование
Писатель родился в селе Спас-Угол Тверской губернии в помещичьей семье. Детские наблюдения крепостного уклада дали опыт неравенства и зависимости. Позднее этот мир станет предметом художественного осмысления в «Пошехонской старине». Произведение использует воспоминания, но не сводится к точному перечню семейных фактов: личный материал помогает увидеть общественный строй.
Салтыков учился в Московском дворянском институте, затем в Царскосельском лицее, который в последние годы его учёбы был переведён в Петербург и получил название Александровского. Он окончил его в 1844 году и поступил на государственную службу. Первые литературные опыты включали стихи; зрелый талант развернулся прежде всего в прозе и публицистике.
Ранние повести и ссылка
В 1847–1848 годах появились повести «Противоречия» и «Запутанное дело». В них молодой автор обращался к общественным противоречиям и положению человека. В 1848 году его выслали в Вятку за вольнодумное направление произведений. Ссылка продолжалась до 1855 года и сопровождалась службой в губернском управлении.
Вятский период не был только перерывом в столичной жизни. Писатель близко наблюдал работу чиновничества, движение документов, зависимость просителя от должностного лица. Важно различать знание учреждения и доверие к нему: опыт службы позволял замечать, как законное по форме действие может скрывать произвол по существу.
Возвращение и «Губернские очерки»
В 1856–1857 годах публикация «Губернских очерков» принесла известность Николаю Щедрину. В очерках провинциальное управление и повседневная жизнь показаны через характеры, речи и типичные ситуации. Автор изучает не исключительное злодейство одного человека, а привычное превращение службы в средство выгоды и господства.
С 1858 года Салтыков служил вице-губернатором в Рязани, с 1860 года — в Твери. Он оказался внутри административной системы в эпоху подготовки и проведения крестьянской реформы 1861 года. Противоречия между объявленными целями и практикой получили для него конкретное содержание. Отмена крепостного права не означала мгновенного исчезновения всех отношений зависимости.