Что считать улучшением?
Изменение — различие состояний; развитие — направленные закономерные изменения. Социальная динамика включает реформы, революции, прогрессивные изменения и реакционные преобразования, возвращающие прежние порядки. Эволюция идёт постепенно; революция качественно преобразует общественное устройство. Реформа меняет стороны жизни, сохраняя основы строя. Прогресс — совершенствование общественной жизни, регресс — ухудшение, утрата достигнутого.
Расцвет сменяется упадком, революция — контрреволюцией, реформы — контрреформами. Подъём экономики США в 1920-е годы сменился Великой депрессией с 1929 года. Восстановление Западной Европы после Второй мировой войны сопровождалось ростом экономики.
Линейно-стадиальный подход выделяет ступени развития; циклический — повторяющиеся возникновение, расцвет и упадок; цивилизационный — своеобразие исторических общностей и ценностей. Подходы пересекаются: можно изучать циклы истории цивилизаций.
Кондорсе видел критерий прогресса в развитии разума, Гегель — в осознании свободы, Маркс — в развитии производительных сил. Важны также качество жизни, образование, защита прав. Рост производства может усиливать загрязнение, автоматизация облегчает труд, но требует переобучения. Односторонние оценки скрывают часть последствий и ведут к ошибочным решениям.
Различия и общие тенденции
Мир многообразен по языкам, этнической принадлежности, религиям, традициям, экономике и уровню жизни. Япония — унитарная монархия, Индия — федеративная республика: форма правления и территориальное устройство — разные характеристики. Традиционные, индустриальные и постиндустриальные черты могут сочетаться в одном обществе.
Различия зависят от природы, хозяйства, духовной культуры, образа жизни, исторического выбора и опыта, внешних влияний. Закономерности переплетаются со случайностями: бедствие меняет планы, но его последствия зависят от организации общества. Общие тенденции — усиление международных связей, распространение научных знаний — осуществляются разными путями. Выбор имеет условия и последствия.