Торговля, путешествия и знания связывали общества до Интернета. Сегодня скорость и плотность связей усиливают взаимозависимость стран и масштаб исторически сложившихся глобальных проблем. Глобализация — объективно сложившийся, противоречивый процесс общественного развития.
В традиционном обществе преобладает аграрное хозяйство, в индустриальном — промышленность, в постиндустриальном возрастает роль услуг, знаний и технологий. Развитие многовариантно: страны идут разными путями и сочетают уклады. Прогресс противоречив: полезным изменениям сопутствуют потери и риски.
Асимметричность глобализации означает неравномерность развития мира. Её противоречия можно объединить в три пары. Во-первых, усиливаются единство и целостность мира, но сохраняются неравенство и разнонаправленность развития. Во-вторых, государства и регионы приобретают общие черты, однако мир остаётся мозаичным, фрагментарным. В-третьих, возникают возможности наднационального регулирования, одновременно растёт конфликтность. Например, подключение к единой цифровой сети само по себе не обеспечивает одинакового качества связи и равных возможностей её использования.
Информация, знания и экономика
Понятия постиндустриального и информационного общества соотносят по-разному: их рассматривают как обозначения одного этапа либо выделяют информационное общество по особой роли информации. С концепцией постиндустриального общества связан американский исследователь Д. Белл. Его основной труд вышел в 1973 году, сама концепция складывалась раньше. В Японии задачу перехода к информационному обществу поставили в 1972 году. В позиции В. Г. Федотовой определяющая роль в постиндустриальном обществе принадлежит информации.
Информационная сфера объединяет создание, передачу, хранение и использование сведений и обеспечивающих эти процессы людей и организации. Она связана с экономикой через производство и обмен, с социальной сферой — через образование и общение, с политикой — через управление и участие граждан. Развитие информационного общества открывает возможности дистанционного обучения, получения услуг и сотрудничества. На международном уровне эти вопросы обсуждались на двух этапах Всемирной встречи на высшем уровне по вопросам информационного общества в 2003 и 2005 годах.