Экономика как хозяйство — система производства, распределения, обмена и потребления благ. Экономика как наука — область знаний о хозяйственной деятельности людей. Она связана с политикой, социальными отношениями и культурой. Экономическая свобода ограничена законом и ответственностью.
Практические умения позволяют рассчитать затраты пекарни, составить семейный бюджет, выбрать покупку, распределить прибыль мастерской. Научные знания объясняют распределение ограниченных ресурсов, повышение эффективности хозяйства, поведение участников рынка, закономерности рыночного механизма, методы государственного регулирования. Потребности растут и изменяются, а ресурсы ограничены: приходится выбирать направления их использования. Экономические идеи древнее современных рынков; обмен возник раньше самостоятельной экономической науки.
Четыре подхода к предмету науки
Благосостояние: Экономическая наука изучает ту сферу индивидуальных и общественных действий, которая теснейшим образом связана с созданием и использованием материальных основ благосостояния.
Цена: Экономическая наука — это наука, рассматривающая явления с точки зрения цены.
Сотрудничество: Экономическая наука — это исследование общих способов сотрудничества людей с целью удовлетворения своих материальных потребностей.
Выбор: Экономическая наука — это наука, изучающая человеческое поведение с точки зрения соотношения между целями и ограниченными средствами, которые имеют различное употребление.
Подход благосостояния связан с А. Маршаллом, «Принципы экономической науки»; ценовой — с Г. Давенпортом, «Экономика предпринимательства»; ресурсный — с Л. Роббинсом, «Эссе о природе и значении экономической науки». Первый подход выделяет материальное благополучие, последний — выбор при редкости ресурсов.
Микроэкономика изучает индивидов, фирмы, отдельные рынки: например, выпуск мебели предприятием. Макроэкономика — национальное хозяйство, совокупное производство страны. Это разделы науки и уровни анализа, подчинённые общим экономическим закономерностям.
Л. И. Абалкин, экономист, академик РАН. «Российская школа экономической мысли: поиск самоопределения» (2002).