На рынке труда встречаются предложение трудовых услуг и спрос на них. Работники предлагают знания, умения, время и способность выполнять определённые задачи. Работодатели нуждаются в этих услугах для производства товаров и оказания услуг. Предметом обмена не является сам человек: трудовые отношения должны учитывать его права и достоинство.
Трудовой договор связывает оплату, обязанности, рабочее время и условия деятельности. Работник неотделим от оказываемых услуг, поэтому безопасность, отношения в коллективе и возможности развития важны наряду с заработной платой. Рынок труда отличается от рынка обычных вещей: профессию нельзя мгновенно сменить, а переезд требует ресурсов и затрагивает семью.
Спрос на труд
Спрос предъявляют работодатели. Он является производным от спроса на продукт: если покупателям нужно больше услуг ремонта, мастерские могут нанимать больше специалистов. Спрос зависит от технологии, производительности, стоимости оборудования, общей деловой активности и затрат на труд. При прочих равных рост оплаты делает использование труда дороже и может уменьшать количество предлагаемых рабочих мест, но реальный результат определяется всей совокупностью условий.
Автоматизация заменяет некоторые операции и одновременно создаёт новые задачи. Поэтому нельзя утверждать, что любая машина обязательно уменьшает общую занятость. Важны изменение выпуска, появление новых профессий и возможности переподготовки. Спрос на одни навыки может сокращаться, на другие — расти.
Предложение труда
Предложение формируется людьми, готовыми работать на определённых условиях. На него влияют численность населения, возрастная структура, образование, квалификация, здоровье, семейные обязанности и миграция. Более высокая оплата может привлечь работников в профессию, но обучение и переезд требуют времени. Доступность детских учреждений и транспорта тоже влияет на возможность трудиться.
Рынок неоднороден. Есть различия между профессиями, регионами, уровнями квалификации, постоянной и временной работой. Безработный специалист не всегда может занять имеющуюся вакансию, если нужны другие навыки или работа находится далеко. Одновременное существование вакансий и безработицы поэтому не является логическим противоречием.