Город выбирает между расширением производства и дополнительной помощью малоимущим. Где взять средства и чьи интересы учесть? Экономика — созданная людьми подсистема общества, обеспечивающая жизнь. Её понимание помогает работнику защищать интересы, гражданину — оценивать решения.
Производство создаёт товары и услуги; распределение определяет доли продукта, ресурсов, доходов; обмен передаёт блага за другие блага или деньги; потребление использует их для удовлетворения потребностей. Изготовление стула — производство, выделение премий — распределение, покупка стула — обмен, его использование — потребление. Выполнение услуги производит её, продажа — обменивает.
Торговля соединяет продавцов и покупателей, разделение труда распределяет операции, специализация сосредоточивает участника на определённой продукции или услуге. Совершенствование производства увеличивает материальное и духовное богатство, но развитие неравномерно, бывают кризисы. Результаты зависят от количества и состава ресурсов, квалификации, экономических механизмов и институтов — правил деятельности. Природные богатства не гарантируют успеха.
Уровень развития — достигнутое состояние, темп роста — скорость изменений. Доля мирового валового внутреннего продукта (ВВП) показывает масштаб экономики. Нужны один год и метод: текущие цены отличаются от расчёта по паритету покупательной способности (ППС). Доля ВВП не измеряет уровень жизни; даже показателя на душу населения для этого недостаточно.
Уровень жизни — обеспеченность благами и удовлетворение потребностей; показатели: доходы, их распределение, образование, продолжительность жизни. Прожиточный минимум — денежный ориентир минимального обеспечения; черта бедности — порог отнесения к бедным; потребительская корзина — набор товаров и услуг определённого потребления; минимальная зарплата — законная нижняя граница оплаты при выполнении установленных условий. Эти показатели не тождественны.