Инфляция — устойчивое повышение общего уровня цен. При этом отдельные товары могут дешеветь или сохранять цену. Подорожание одного вида фруктов из-за плохого урожая ещё не доказывает общую инфляцию. Если же широкий круг товаров и услуг становится дороже, на одну и ту же денежную сумму можно купить меньше: покупательная способность денег снижается.
Для оценки изменений используют индексы цен. Индекс потребительских цен отражает изменение стоимости определённого набора потребительских товаров и услуг с учётом их веса в расходах. В России его рассчитывает Росстат. Расходы отдельной семьи отличаются от среднего набора, поэтому её личное ощущение роста цен может не совпадать с общим показателем.
Виды инфляции
По темпу различают умеренную, или ползучую, галопирующую и гиперинфляцию. В первом случае рост относительно невелик и предсказуем; во втором — быстрый и затрудняющий расчёты; при гиперинфляции деньги стремительно теряют покупательную способность и перестают надёжно выполнять свои функции. Точные числовые границы этих названий в разных классификациях неодинаковы.
Открытая инфляция проявляется в росте наблюдаемых цен. Подавленная возникает при жёстком удержании цен ниже уровня, согласующего спрос и предложение: дефицит может выражаться в очередях, ухудшении качества, исчезновении товара из официальной продажи. Также различают ожидаемую и неожиданную инфляцию. Даже ожидаемый рост создаёт издержки, но внезапное ускорение особенно затрудняет выполнение долгосрочных договоров.
Причины
Инфляция спроса возникает, когда совокупные расходы растут быстрее возможностей производства. Например, резко увеличившиеся закупки при ограниченном количестве работников и оборудования повышают давление на цены. Увеличение денежной массы может поддерживать такой процесс, если за ним не стоит соответствующее расширение предложения. Однако связь не сводится к утверждению, что любое увеличение количества денег немедленно вызывает одинаковый рост цен.