Национальный вопрос в Европе
Национальный вопрос — совокупность проблем, связанных с положением народов в государстве, их языком, культурой, политическими правами, автономией и стремлением к самостоятельности. После эпохи Просвещения и Французской революции национальная идея стала частью европейской политики. Народы многонациональных государств добивались сохранения традиций и языка, расширения самоуправления, а иногда — создания собственного государства.
В 1832 году независимость получила Греция после восстаний против Османской империи. Венгерское движение 1848–1849 годов и последующая борьба способствовали преобразованию Австрийской империи в Австро-Венгрию в 1867 году. Италия объединилась в 1870 году, Германская империя возникла в 1871 году. Острым оставался ирландский вопрос в Великобритании.
Одновременно формировался национализм — идеология, ставящая интересы нации в центр политической жизни. Защита языка и культуры могла сочетаться с борьбой против угнетения, но идея исключительности и превосходства одного народа создавала новые конфликты.
Национальный вопрос был особенно сложен в Российской, Австро-Венгерской и Османской империях. Внешние державы также использовали движения соседних народов в собственной политике: Франция поддерживала идею восстановления Польши на землях Российской империи, Великобритания рассматривала национализм как средство давления на Россию, а власти Австро-Венгрии поддерживали направления украинского движения, противопоставленные России.
Многонациональное пространство империи
Российское государство расширялось в течение нескольких столетий. В XV–XVIII веках в его составе оказались западнорусские земли, Поволжье, Сибирь, Прибалтика, Крым, казахские степи и североамериканские владения. В XIX веке были присоединены Финляндия, Польша, Бессарабия, Закавказье и Средняя Азия.
Управление не было одинаковым. В одних регионах действовали общероссийские учреждения, в других сохранялись конституционные или правовые особенности. Финляндия и Царство Польское имели собственные формы автономии; на Кавказе наряду с законами империи применялись местные обычаи — адаты. Государство вкладывало средства в дороги, образование и промышленность окраин, привлекало местную знать к службе, но одновременно усиливало административную унификацию и использование русского языка. Поэтому политику следует оценивать через сочетание интеграции, модернизации, поддержки отдельных местных особенностей и ограничений автономии.