Между аграрной страной и промышленным рывком
К концу XIX века Россия оставалась преимущественно аграрной страной: большинство жителей было связано с сельским хозяйством, а земледелие занимало первое место в экономике. Одновременно в 1890-е годы промышленность и железнодорожное строительство росли очень быстро. Это сочетание старых и новых форм хозяйства определяло противоречивый характер развития страны.
В российской экономике одновременно существовали:
крупные капиталистические предприятия, банки и акционерные общества;
мелкое товарное производство ремесленников и крестьян, выпускавших продукцию на продажу;
натуральное хозяйство, в котором значительную часть продуктов производили для собственного потребления.
Такую экономику называют многоукладной. Современные заводы, железные дороги и банки соседствовали с малопроизводительным крестьянским хозяйством и ручным трудом. Поэтому высокие темпы роста не означали, что Россия уже сравнялась с ведущими индустриальными державами.
Программа Сергея Витте
Центральную роль в экономической политике 1890-х годов сыграл Сергей Юльевич Витте. Он родился в 1849 году, окончил физико-математический факультет Новороссийского университета и начал карьеру на железных дорогах. В 1886 году Витте возглавил Общество Юго-Западных железных дорог, в 1892 году стал министром путей сообщения, а затем министром финансов. Министерством финансов он руководил до 1903 года. В 1905–1906 годах Витте был первым председателем Совета министров Российской империи.
Витте считал, что России необходима собственная мощная промышленность. В докладе 1899 года он отмечал, что промышленность страны ещё слишком мала и не обеспечивает население достаточным количеством дешёвых товаров. Для ускорения развития, по его мнению, требовались «капиталы, знания и предприимчивость».
Программа Витте включала несколько связанных направлений:
1. Быстрое строительство железных дорог, создававшее спрос на рельсы, уголь, металл, вагоны и локомотивы.
2. Поддержку тяжёлой промышленности и машиностроения государственными заказами, таможенными пошлинами и кредитами Государственного банка.
3. Привлечение иностранного капитала, технологий и специалистов.
4. Укрепление государственных финансов и введение устойчивой золотой валюты.
5. Расширение доходов бюджета, в том числе с помощью государственной винной монополии.
6. Развитие внутреннего рынка: рост промышленности должен был увеличить занятость, доходы и спрос на товары.
Замысел образовывал цепочку: железные дороги давали заказы заводам; промышленный рост увеличивал налоговую базу; устойчивые финансы повышали доверие инвесторов; новые вложения позволяли продолжать модернизацию.