Великие реформы создали новые органы самоуправления, суд, армию, школу и печать, но не построили равноправное правовое государство за одно десятилетие. Каждую реформу нужно проверять по устройству, доступу, исключениям и исполнению.
Предпосылки
Поражение в Крымской войне, освобождение крестьян, административные потребности и общественная дискуссия усилили спрос на преобразования. Реформы проводились самодержавной властью сверху и не превращали подданных автоматически в равноправных граждан.
Земство
Положения 1864 года создавали выборные губернские и уездные собрания для хозяйства, медицины, школ и дорог. Курии и имущественные механизмы давали дворянству преимущество; власть губернатора и отсутствие земств во многих окраинах ограничивали самоуправление.
Город
Городовое положение 1870 года вводило думы и управы для муниципального хозяйства. Голос зависел от налогового вклада, поэтому большинство жителей имело слабое или отсутствующее представительство. Нельзя оправдывать ценз утверждением, будто бедные «необразованны и потому не готовы».
Суд
Судебные уставы 1864 года провозглашали гласность, состязательность, независимость судей, адвокатуру и суд присяжных. Но волостные, военные и иные особые суды, региональные исключения и административное давление ограничивали равенство. Окружной суд создавался по судебному округу, а не механически один на каждую губернию; оправдательный вердикт присяжных имел особую защиту, но кассация проверяла правовые нарушения. Судебные округа не обязательно совпадали с губерниями; кассация проверяла законность, не решая факты заново.