Пореформенная экономика менялась через освобождение крестьян, рынок труда, коммерциализацию сельского хозяйства, банки, железные дороги и региональную индустриализацию. Рост был быстрым в отдельных секторах и не отменял аграрную бедность, принуждение и имперские различия.
Новая структура и старые ограничения
После 1861 года расширялись наёмный труд, предпринимательство и рынок земли, но временнообязанное состояние сохранялось до перехода на выкуп. Обязательный выкуп для оставшихся временнообязанных был введён с 1883 года; это не одномоментное исчезновение повинностей в 1861-м.
Сельское хозяйство и община
Рынок зерна, специализация районов и аренда росли. Община могла распределять риски и доступ к наделу, но переделы, круговая ответственность и ограничения выхода могли сдерживать индивидуальные решения. Одно определение общины не подходит всем регионам. Община давала социальную поддержку, но ограничивала передвижение, выход и хозяйственную инициативу.
Имперская аграрная география
Зерновые районы, животноводство, сахарная свёкла и хлопок развивались в разных условиях. Хлопковое расширение в Центральной Азии поддерживалось имперской политикой и имело принудительные и экологические последствия. Промышленные районы охватывали территории нынешних Украины, Азербайджана и других государств; их следует называть в историческом имперском контексте.
Промышленность и рабочий класс
Текстиль, металл, уголь, нефть и машиностроение развивались неравномерно. Донбасс, Баку, Урал, Центральный район и Петербург имели разные ресурсы и трудовые режимы. Рост фабрик создавал рабочие поселения, забастовки и новые формы классовой организации.